请给我来一份炸暴龙!
时间：2022-03-04 09:55:55 浏览次数：次
大学出版社2012年2月出版，定价28.00元。
如同咸菜白粥于潮州人，肉夹馍于西安人，炸酱面于北京人，炸鸡是美国南方人的心头爱。它已经不只是一种食品，而是美国南方文化的一个符号，甚至被称为非裔美国人的饮食灵魂！
在那遥远的史前，难道我们可以找出类似炸鸡口味的食材？当然有，那就是暴龙（Tyrannosaurus），它还有个更加朗朗上口的名字——霸王龙！
早在1905年，美国纽约自然史博物馆的奥斯本便命名了暴龙。这是当时所知的，有史以来生活在地球上的最大型肉食性恐龙！在此之前，人们根本无法想象自己的家园以前居然生活着如此庞大的动物——身长达12.8米，身高5.48米，臀高约3.9米。暴龙的身体就是专为袭击其他恐龙而设计的：长1.55米的头颅长而窄，颈部短粗，身躯结实，后肢强健粗壮，尾巴向后挺直以平衡身体，前肢细小得不成比例，仅有两只较弱的手指。
但是，从炸鸡联想到炸暴龙，是不是有点无厘头？不，这应该是最有科学根据的“古龙今烹”。
2003年，美国蒙大拿州拉塞尔保护区，著名的恐龙猎人、蒙大拿州洛矶山博物馆的霍纳（Jack Horner）教授挖掘到一件暴龙化石。在将一根残长约1米的大腿骨化石切成两段时，蒙大拿波兹曼实验室的施韦策（Mary H. Schweitzer）等古生物学者意外发现，显微镜下那薄薄的化石切片中好像有一些红色的小球。传统的古生物学观点认为，动辄上千万年的恐龙化石里只会留下矿化的不活泼物质，所有的有机物质，如细胞、组织、色素和蛋白质都消失殆尽。但眼前的景象却令人摸不着头脑，在那浅黄色的坚硬组织里，有一条蜿蜒的血管，一些微小的构造就位于血管中，每颗小红球都有一个暗色核心，非常类似细胞核。这正是爬行动物、鸟类等非哺乳类动物的血球特征，因为哺乳动物的红细胞并没有细胞核。
研究人员从大腿骨的骨髓腔中取出海绵状的骨髓软组织，经过一系列的处理发现，软组织中有血管、骨细胞、成骨细胞及其他有机结构的痕迹。最令人惊讶的是，其中一些半透明的组织非常柔软且具有伸缩性，这是非常罕见的。通常，当一只动物死去，其尸体上除骨骼外的有机物很快便腐烂掉，若有机会深埋地下，并遇到合适的环境，动物骨骼就会逐渐化石化，骨骼被矿物质取代，变成化石。除了形状以外，其他的结构与原来都大不相同了。因此，古生物学的传统理论认为，化石中有机物的保存年限不超过10万年。这件标本却打破常规，把软组织保存至今，其原因极可能是恰好埋藏在几乎无氧的密闭环境中。
此时，施韦策遇到了阿撒拉。阿撒拉在美国波士顿贝斯以色列女执事医疗中心工作，正致力于研究一种精确的质谱测量，来帮助探测一种名为缩氨酸的蛋白质碎片，用于癌症研究。施韦策希望看看是否也能从暴龙的大腿骨中检测出蛋白质。结果令人无比振奋，阿撒拉一下子从暴龙骨中检测出7种不同的蛋白质！然后将它们与现代生物体内的蛋白质进行了比对，结果显示鸡有3种蛋白质与之匹配，蝾螈和青蛙各有1种蛋白与之匹配。这个结论也证明了鸟类和恐龙的确有亲缘关系。
由此可见，鸡肉是现在我们能找到的全部食物中，与暴龙肉最为接近的。虽然我们还需要分离出更多的蛋白质，找到更多的匹配关系才能使这个结论变得确凿。但如果您现在想来一道暴龙肉的话，科学告诉你，鸡肉绝对是最好的替代品！
欲了解更多恐龙盛宴，请阅读浙江大学出版社出品的 《把恐龙做成大餐》 一书。
（作者单位：加拿大阿尔伯塔大学生物科学系）
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