剑板之谜

剑龙生活在侏罗纪中期和后期，是典型的食草恐龙。剑龙是人们最熟悉的恐龙之一，它的打扮与众不同，在恐龙中别具一格。剑龙的脊背上长着许多骨质的剑板，尾巴上还有四个大“钉子”。剑龙身上的剑板其功能到底是什么，现在仍然是一个谜。

五花八门的剑板

剑板主要沿背脊(颈部和尾部也有)两侧分成两行，平行交错或并列地排列着，一边十多个。它从颈部一直排到尾部，在离尾端不远处突然消失，而为两对长长的骨刺所代替。

剑龙有很多种类。不同种类的剑龙，虽然躯体部分的形态在一般人看来区别并不怎么明显，但背上的剑板形态却各有千秋，特点十分鲜明。

最早发现的剑龙化石被命名为剑龙，1876年在美国出土。它是迄今已知体形最大的剑龙，体长7～9米。它的剑板呈菱形，但左右两角浑圆。在剑龙中，它的剑板长得特别巨大，这使它的形象看起来倍显威风，在恐龙中独具风采，堪称恐龙世界的“形象大使”。

其他剑龙的剑板多为大小、高低不同的三角形，有的三角十分尖锐修长，很像一把把短剑。

中国的乌尔禾龙和英国的莱克绍韦龙，剑板形状很特殊。前者呈矮宽的长方形。后者低部宽大，顶部突然变得尖锐似剑。

剑板的功能

脊椎动物的骨胳形态，总是与它们的生存方式紧密联系着的。可科学家们对剑龙剑板的功能却一直大惑不解。最初，人们普遍认为，剑板可能是一种保护性的防御装置，它们既可以保护剑龙的脊背，也可以用来吓唬来犯者。但后来发现剑板内部多孔，重量很轻，而且也不结实，似乎并不能起到什么防护作用。

也有人说，剑板可能是一种性特征的显示构造。但研究表明，雌剑龙和雄剑龙的剑板看起来非常相似。因此，性特征也不大可能是剑板存在的“使命”。

有一种观点最为流行，就是剑板可能是调节体温的装置。因为剑板内有许多细小的孔道，可能原来有许多血管。剑龙通过控制流经剑板的血量，可以把自己的体温调节得不高不低。

剑板是否具有这种神秘的作用呢?

1976年，美国有几个科学家用铝金属做了两个剑龙的模型，其中一个有剑板，一个没有剑板，进行对比。模型中装有加热器及温度测定装置。然后把模型放进风洞内进行散热试验。

结果证明，剑板确实具有冷却散热的功能，有剑板的模型比没有剑板的模型散热率要高35％。

为使模型的散热器有效地工作，研究者发现，风速至少要达到4.5米／秒。因此他们推测，剑龙可能生活于很开阔的无树平原地区，那里有较强的风力，对剑龙借助风力吹拂剑板调节体温非常有利。

看来，这一观点似乎是剑板功能的定论了。

剑板“名片”

可最近美国有些古生物学家又提出了一个新的理论，认为剑板的功能实际上不过是种群的识别工具而已，其他的功能部是次要的。

在一些最古老的剑龙种群中，例如体长仅有1.2米的小盾龙(侏罗纪早期，剑龙的祖先类型)，从颈脖到尾尖，长着很多三角形剑板，但剑板很小，只有镍币那么大，显然不存在调节体温的功能，但却有防护背部的作用(现代鳄鱼的背部也有这东西，但有好几排)。因此，剑龙身上剑板的最初作用，可能与护身有关。

古生物学家认为，在一个地区很可能生活着若干个剑龙种群，在这种时候，互相间的识别就显得很有必要。剑板作为种群的别标志虽然并没有什么奇异之处，却很有现实意义。

剑龙身上的剑板犹如它们各自的“名片”。不同种类的剑龙其身上的剑板形态不同，可说是五花八门、形形色色。在很远的地方，剑龙一看就能分辨出，那边的剑龙是“外人”还是“自家人”。

假如说剑板是剑龙的“土空调”装置，那么那些没有这种装置的恐龙(它们占绝大多数)又怎么生活呢?这个说法，听起来是很有道理的。

恐龙专家认为，剑龙活着的时候，剑板可能具有鲜明的颜色，有的可能具有花纹图案。当然，这都是推测，并无化石证据，因为化石上是不可能把颜色保存下来的。但这种推测是有科学道理的。

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