亿万富豪太空比烧钱

2012年，超级富豪们对于私人太空事业的兴致将比以往更加浓厚。

随着世界各地的亿万富豪开始热忱地投资太空运输领域，理查德·布兰森、杰夫·贝佐斯和保罗·艾伦将发现身边的同行越来越多。这不是什么高深莫测的事情：美国国家航空和航天局（NASA）放缓自身的计划，并把若干价值数百万美元的太空行动协议（Space Act Agreement）合约分包出去，使得超级富豪们有可能在帮助美国政府收拾摊子的同时，满足自己对人类终极边界的迷恋。

喜好工程学的企业家们大约对太空旅游（这显然是一个小众市场，其票价可能高达20万美元）没什么兴趣，但私人部门在太空运输领域的作用日益扩大这一前景或许会令其感到振奋。虽然为了争夺价值数十亿美元的合约，他们必须与更为成熟的航空巨头同场竞技，但在这个或许商机无限的市场上，还是有他们发挥的空间的。

亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯对他的太空投资项目一直守口如瓶。这家名叫“蓝色起源”(Blue Origin)的公司坐落在西雅图附近，火箭发射设施却在得克萨斯州西部的荒野上。就连该公司的座右铭听起来都带点间谍的味道：Gradatim Ferociter（拉丁语，意为“以令人敬畏的方式循序渐进”）。

蓝色起源的第一艘太空飞船是在2006年发射升空并安全着陆的，贝佐斯很少在公开场合谈及蓝色起源正在研发的垂直起飞和着陆的火箭。官网信息显示，这家神秘的公司正逐步公开它的工作（比如发布了试射视频），并且在积极地扩充队伍——截至2011年12月底，还有14个待聘岗位张贴在网上。贝佐斯的团队希望在21世纪第一个十年的后期飞向轨道，把宇航员带出地球的大气层。此刻，他们正在为这些旅行研发可重复使用的助推器。蓝色起源已经收到NASA提供的数百万资金，用以发展其商用太空旅行项目，其中包括一个发射逃逸系统。2011年12月份，NASA副局长曾到该公司检查项目进展情况。

以行为高调著称的亿万富豪理查德·布兰森与贝佐斯的做法截然相反。2011年10月份，这位维珍航空的大老板在新墨西哥州的沙漠中开设了世界上第一个商业“太空港”。为了纪念这个特殊时刻，从来不知道低调为何物的布兰森系着一根绳索，沿这栋玻璃建筑的一侧缓缓滑下。布兰森也是NASA外包项目的承接人之一。在太空港落成仪式上，维珍公司宣布已与NASA签署了一份价值450万美元的新合同：该公司的“太空船二号”将为NASA提供三次太空飞行服务。截至2011年12月，已有500位太空游客和科学家与布兰森的“维珍银河号”签署了旅行协议。

微软公司联合创始人保罗·艾伦的太空计划更加雄心勃勃。这位亿万富豪宣称，他将建造世界上最大的航空器，用作商业发射的平台。他的发射系统公司计划于2015年开始新系统的初步测试，并将于2016年进行首次发射。

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