《十万个为什么》,诞生记

有这么一套书，说来有趣。作为一套图书，它却在1998年摘取了国家科技进步二等奖。这是该奖项自设立以来，第一次授予一套科普图书。几十年来，这套书出了6个版本，累计发行量超过1亿册。它就是《十万个为什么》。

书名原是借来的

1958年那会儿，曹燕芳被家中小儿女给问烦了。这是为什么？那是为什么？从天上的星星月亮，到地上的楼房汽车，孩子们看见什么，就缠着她问什么，还常常要打破砂锅问到底。

曹燕芳当时30多岁，是上海少年儿童出版社第三编辑室的一名编辑。她所在的三编室，专门负责编纂少儿自然科学图书。1958年前后，三编室一口气出了不少科普图书，可惜都简单生硬。也不知是谁先挑起的想法：咱们编一套真正有分量的少年科普图书吧！

曹燕芳想起了自己孩子喋喋不休的问题，她一寻思：“干脆就出本回答问题的书，一问一答，让孩子们自己看！”书名叫什么好呢？大家有空就讨论，几十个名字琢磨了一遍，还是觉得叫《十万个为什么》最好。

不过，这个名字并非三编室的原创。苏联著名科学文艺作家伊林曾写过一本科普读物，上世纪二三十年代被译成了中文。书的扉页上印着诺贝尔文学奖得主吉卜林的一首小诗：“七千个在哪里，五千个怎么办，十万个为什么。”书在译成中文时就用了《十万个为什么》的书名。借用就借用呗，只要合适就行！《十万个为什么》的书名就算确定下来了。

那么多“为什么”

哪里来？

为了更贴近孩子，编辑们决定：向孩子们征集问题！1960年下半年，三编室印好了一万份问卷。上面的问题很简单，请你提一些你想知道的“为什么”。

三编室发动起几十所中小学、少年宫、少年科技指导站的孩子们来提问题。两三个月后，收回的六七千份问卷就堆满了两个大抽屉。

直到今天，几位老编辑依然记得孩子们提得最多的问题：先有鸡还是先有蛋？人是不是猴子变的？现在猴子还能不能变成人？冰棍为什么会冒白烟？

这些来自小脑袋瓜的问题，让编辑们惊喜万分。原来，日常生活中有那么多饶有趣味的问题，可惜只有孩子们的眼睛才能发现，大人们早就熟视无睹了。

编辑们也自己找题目，而更多的“为什么”，则来自相关领域的科学工作者。

谁来回答“为什么”？

从某种意义上讲，找作者，比找选题还要麻烦。懂科学的人稿子写得都比较生硬；文笔好的人，又不懂科学知识。这是让编辑们感到最头疼的事儿。每回约稿子，编辑们总要反复叮嘱作者，不要太难懂，要像给你家小孩讲故事那样来写。说到最后，连编辑们自己都觉得有点婆婆妈妈，干脆自己动手写出几篇样稿，随题目寄给作者，以供参考。

约稿对象往往是科研人员或者教师，但也有例外。当时曹燕芳手头还在编辑另一本书，书名叫《碳的一家》，作者来自北京大学，别看他刚上大二还是个学生，但写出的文字通俗易懂，把枯燥的化学元素“碳”介绍得头头是道。曹燕芳突然冒出个念头，能不能请这位素未谋面的年轻人写几个“为什么”试试看？

1960年5月，一封署名三编室、蓋着出版社大图章的书信邮寄到了北京大学化学系。信皮儿上，收信人名字写得端端正正：叶永烈。

叶永烈如今已是全国知名的传记文学作家，当时叶永烈的文稿让曹燕芳很满意，又寄去了更多题目。最后，这位年轻的作者总共写了300多个“为什么”，成了第一版《十万个为什么》中写作篇目最多的人。

《十万个为什么》的第一分册“物理”在1961年4月正式出版，到1962年的下半年才陆续出齐。8本分册一共收录问题1484个，总计100万字。

（摘自《北京日报》）

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